というのは、働きのための広い門が私のために開かれており、反対者も大勢いるからです。第１コリント16:９
最近、ムーディーの後を読んでいたら、このような名文に出会いました。
「ドイツでマルティン・ルターを取り囲んだ濃い闇を見よ、スコットランドでジョン・ノックスが直面した困難を見よ。しかし、彼らは、その時代、その世代において、神のために力強く、永続的な仕事をしたのである。ウェスレーとホワイトフィールドの時代、イギリスを覆っていた暗黒を見よ。彼らには、今の時代にはない多くの障害があった。しかし、彼らは強く勇敢な心で前進し、主は彼らに成功を与えたのである」
ムーディは自分が何を言っているのか分かっていました。1871年10月8日の日曜日の夜、ムーディが説教をしている間に、シカゴで大火災が発生しました。ムーディーの教会と自宅が焼失したほか、10万人が家を失い、約17,000の建造物が破壊されました。死者は300人と推定されていました。
ムーディは、その夜のメッセージ（タイトルは「キリストと共に何をするか」）を終えたとき、会衆にその質問を考えさせ、次の週にまた来るようにと言ったことが心に残っているでしょう。なぜなら、次の日曜日の礼拝は行われることはなかったからです。それから20年以上経ってから、彼はこう言いました。
「なんという間違いだろう。それ以来、私はあえて一週間も聴衆に救いを考える時間を与えたことはありませんでした。もし、彼らが迷子になっていたら、私に対して裁きに立ち上がるかもしれません。それ以来、私はその会衆とは二度と会うことはありませんでした。今日も涙をこらえるのに必死です。その夜、私が学んだ一つの教訓で、決して忘れることができないのは、私が人々にキリストについて説教するとき、その瞬間に決断させるようにすることです。私は、今、聴衆にイエスをどうするかという決断を一週間もさせるくらいなら、自分の右手を切り落とす方がましだ」と。
1871年にそのような壊滅的な損失にもかかわらず、ムーディーのミニストリーの最盛期はこれからでした。
ムーディーは、大きな暗闇と困難の中で神に仕えた他の人々についても言及しています。
- マルティン・ルターは、数え切れないほどの苦難に加え、自分を異端者とみなして殺そうとする者たちから身を守るために、10ヶ月間ヴァルトブルク城に閉じこもって隠れて過ごしていました。ルターは、自分が天から与えられた使命によって、あらゆる闇の力から狙われる存在であることを知っていました。サタンはできることなら、喜んで私を殺すだろうといいました。彼が私に圧力をかける時、彼は私の踵を踏んでいるのです。しかし、彼が望むことは行われず、神が望まれることが行われます。
- スコットランドのジョン・ノックスは、フランス船で奴隷として19ヶ月間オールに鎖でつながれて過ごしました。その後、長い亡命生活を経て、スコットランドに戻り、プロテスタントの改革を主導した。
- ジョン・ウェスレーとジョージ・ホワイトフィールドは、野外での伝道活動において、怒りや敵意を持った群衆を相手にすることが多くありました。時には石や土、果物、動物の死骸まで投げつけられることもありました。それでも、彼らは忠実に福音を宣べ伝え、イギリスやアメリカの植民地に与えた影響は計り知れません。
特に使徒パウロは苦難を理解し、厳しい環境の中で伝道しました。
いま私は、心を縛られて、エルサレムに上る途中です。そこで私にどんなことが起こるのかわかりません。ただわかっているのは、聖霊がどの町でも私にはっきりとあかしされて、なわめと苦しみが私を待っていると言われることです。けれども、私が自分の走るべき行程を走り尽くし、主イエスから受けた、神の恵みの福音をあかしする任務を果たし終えることができるなら、私のいのちは少しも惜しいとは思いません。
– 使徒20章22-24節（NKJV)
教会は、安易で快適な時代に生まれたわけではありません。対照的で人を寄せ付けない文化の中で生まれ、成長したのです。福音を広め、拡大させることができたのは、神の指導者と信者たちの恵みによる決意だったのです。この物語は今も続いており、私たちは先人たちの変わらぬ勇気を決して忘れることはないでしょう。
ここは、ネロによる処刑前にパウロが収容されたと思われるローマのマメルティヌスの牢獄です。パウロはこの穴からテモテへの第二の手紙を書いた可能性が高いです。ペテロも処刑の前に同じ場所に収容されていたとされています。