旅をしてさまざまな教会を訪問していると、最もよく聞かれる質問があります。
「いろんな教会を回っていて、どんなことを見ていますか？」
この質問は、ほとんどの場合、他の教会の現状に興味を持っている牧師の方からです。たとえば、他の教会が成長しているのか、停滞しているのか、あるいは人数が減っているのか。また、地域によって教会が直面している課題に違いはあるのか。また、どんな方法や工夫で効果を上げているのか、そういったことに関心を持っています。
もちろん、そうした視点もとても大切です。しかし、私が教会を訪ねて最も強く感じることは、そこまで分析的なことではありません。
私の心に響くのは、バルナバがアンティオキアの教会を訪れたときに体験したことと似ています。聖書にはこう記されています。
使徒の働き11章23節
「彼はそこに到着して、神の恵みを見、喜んだ。そして、心を固く保って、いつも主にとどまっているようにと皆を励ました。」
私はまだ旅を始める何年も前にこの聖書箇所を知っていましたが、「神の恵みを見るって、どういうことだろう？」と不思議に思ったのを覚えています。
他の訳のバージョンを見ると、少しヒントがあるかもしれません。
- NLT：「彼はそこに着き、神の祝福の証拠を見て…」
- NIV：「彼はそこに着き、神の恵みによってなされたことを見て…」
- AMPC：「彼はそこに着き、神が与えておられる恵み（好意）を見て…」
- MSG：「彼が到着するやいなや、神がすべての背後におられ、すべてを導いておられると見て取った」
バルナバが見たのは、聖霊の力によって変えられた人々の姿だったと思います。人々が新しく生まれ変わり、信仰の中で成長しているのを見ました。イエスがしたことと、聖霊が今働いていることに対して、喜びと感謝の心で礼拝している人々を見たのです。さらに、人々が互いに愛し合い、共に神に仕えている姿も見たと思います。
では、バルナバはそれを見てどうしたでしょうか？
「彼は喜び、心を固く保って主にとどまるようにと皆を励ました」のです。
たしかに、私たちは時に、戦略的に物事を分析し、「もっと良くできることは何か」を考えることも必要です。しかし、同時に、神がすでにしてくださった良いこと、そして今も続けてくださっている良いことに目を留めて感謝することも大切です。
それは牧師であるかどうかに関わらず、私たち全員に言えることです。家庭でも、人間関係でも、職場でも、私たちは立ち止まって、与えられているものに心から感謝しているでしょうか？ 旅の一歩一歩を、楽しんでいるでしょうか？
時に、自分が望む結果が得られないときや、状況がうまくいかないと感じるとき、落ち込んでしまいそうになることがあります。そんなときこそ、パウロのこの言葉を思い出してください。
第２コリント4章17～18節
「今の時の軽い苦難は、私たちのうちに働いて、計り知れない、永遠の重い栄光をもたらすからです。私たちは見えるものではなく、見えないものに目を留めます。見えるものは一時的であり、見えないものは永遠に続くからです。」
神の恵みが働いているところを見ることを、いつも忘れないでください。
神の恵みが働いているときには、いつもそれを見るようにしましょう。それは神が働いておられるときです。そして、問題があなたの注意を引こうとするときこそ、人間の感覚では見えないもの、神の約束、神の善さ、そして神の臨在に目をしっかりと向けていましょう。